Geschiedenis

Het is misschien wel aardig om te bedenken dat het succesverhaal van Dunlop niet op vier wielen begon, of op twee, maar op drie! In 1888 zag de veearts en oprichter van Dunlop, John Boyd Dunlop (1840-1921) zijn zoontje moeizaam hobbelend met zijn driewieler over het oneffen wegdek gaan, op banden van massief rubber. Erg snel ging het niet, en comfortabel was het zo te zien evenmin. Dunlop wikkelde een paar dunne lappen rubber om de wielen heen, lijmde die aan elkaar en pompte ze op met een voetbalpomp; als ventiel gebruikte hij de speen van een babyfles. Op die manier creëerde hij 's werelds eerste luchtkusseneffect en legde hij de basis voor de allereerste luchtband.

Nog geen jaar later maakte de uitvinding van Dunlop zijn wedstrijddebuut op twee wielen. Een relatief onbekende rijder wist toen in een reeks motorraces dankzij de voordelen van zijn luchtbanden zijn sterkere rivalen te verslaan. Hiermee was meteen duidelijk dat voor Dunlop een belangrijke rol was weggelegd als bandenfabrikant voor de gemotoriseerde sporten.

Dunlop vroeg meteen patent aan op zijn idee en begon zijn uitvinding vervolgens geschikt te maken voor bedrijfsmatige productie. Hij richtte een bedrijf op dat onder de naam Dunlop Pneumatic Tire Co. Ltd. spoedig grote bekendheid verwierf. In 1890 opende Dunlop zijn eerste bandenfabriek in Dublin, Ierland, en de eerste fabriek op het vasteland van Europa volgde twee jaar later in het Duitse Hanau. In 1895 verkocht Dunlop zijn banden inmiddels ook in Frankrijk en Canada, terwijl er productiefaciliteiten bijkwamen in Australië en de VS. Rond 1898 was het bedrijf met de vestiging te Dublin uit zijn jasje gegroeid, waarop de productie verhuisde naar het Engelse Coventry, om vervolgens in 1902 in zijn geheel te worden overgeheveld naar een fabrieksterrein van een kleine 162 hectare te Birmingham - dat later bekend zou staan als Fort Dunlop. In 1910 opende Dunlop een vestiging op Malakka, waar een rubberplantage van 20.230 hectare werd aangelegd. In 1913 opende de eerste Japanse bandenfabriek haar poorten in Kobe. In twintig jaar tijd was door de verrichtingen van Dunlop de massieve band volledig in onbruik geraakt, en Dunlop was van pionier uitgegroeid tot 's werelds eerste multinational. De banden werden over de hele wereld gefabriceerd en ook wereldwijd verkocht.

De ondernemingszin van de grondlegger van het bedrijf sloeg over op de hele onderneming. Daar leefde het besef dat aan deze pioniersgeest moest worden vastgehouden, zowel in onderzoek en ontwikkeling als op commercieel terrein, om als multinational succesvol te kunnen zijn. Bij Dunlop was en is het streven altijd met steeds weer betere producten te komen, om de prestaties van de auto's naar een hoger niveau te brengen en de bestuurders een fijner rijgevoel te bezorgen.

TOT WAAR WE NU ZIJN

Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog stond Dunlop synoniem voor succes in een hele reeks van activiteiten - niet alleen wat banden betreft, waar het merk de dienst uitmaakte, zowel op de circuits als daarbuiten, maar ook op het gebied van remmen, wielen, golf- en tennisballen, vloerbedekking en tal van andere industriële rubberproducten. Dit bleef zo tot eind jaren zestig.

In 1984 werden de activiteiten van Dunlop in Europa en de VS samengevoegd met de Japanse tak, als onderdeel van Sumitomo. In 1999 sloten Sumitomo en The Goodyear Tire & Rubber Company zich aaneen tot een wereldwijd conglomeraat, dat daarmee de grootste bandenfabrikant ter wereld werd. Dunlop Europa is nu onderdeel van die joint venture die zes ondernemingen omvat en is toegevoegd aan Goodyear Dunlop Tires B.V.

De technici en ontwerpers die voor Dunlop werkzaam zijn in Europa, de VS en Japan, wisselen onderling voortdurend ervaringen uit om alle aanwezige kennis maximaal te benutten. In de over drie continenten verspreide productiecentra kan Dunlop daardoor continu banden met uitzonderlijke eigenschappen fabriceren. Dat Dunlop een sterk merk en een gezonde onderneming is, komt tot uiting op de acht belangrijkste deelterreinen waarop Dunlop actief is om automobilisten en motorrijders en beter rijgevoel te verschaffen: Autosport, R & D, Innovatie, testresultaten, OE, tuning, 4x4 en UHP.